Sovetsky Sport, the main sports newspaper of the Soviet Union, had nothing but good things to say about the Soviet women’s gymnastics team in Mexico City. (As we’ll see, the publication had more than a few critical things to say about the men.) In particular, the writers applauded the performances of Natalia Kuchinskaya and highlighted the friendship among the gymnasts as the key to their success.
In this post, we’ll look at the newspaper’s coverage of everything from the compulsories to Larisa Petrik’s gold medal on floor — a feat that she never thought possible.
Note: You can find the main articles for the women’s competition here: Compulsories, Optionals, Event Finals, The Myth of Petrik’s Floor Score.
Quick Links: Compulsories | Optionals | On Kuchinskaya’s Comeback: “NA-TA-SHA!” | Event Finals | “Autograph for Four Years”
After Compulsories
ONCE athletics, “the queen of all sports,” was over, the center of gravity for the Olympics moved to the huge and outwardly severe building of the Auditorio Nacional. It has long been a pilgrimage destination for gymnastics admirers, who diligently attended even the training sessions of their idols. Needless to say, today, despite the early hour, the venue with a 12,000-seat capacity had hardly any room to move an elbow. Large parking spaces were also not enough. Hundreds and hundreds of cars took shelter under the shade of a cozy grove adjacent to Chapultepec Park.
The Olympic Games started for our gymnasts with work. However, our female athletes representing this wonderful sport made an effort to look festive today. It was plainly obvious that most of them used the services of the Olympic Village hairdressing salon.
Our girls performed in the second morning session. The audience greeted the entrance of the young graces with a storm of applause. The applauses resumed with renewed vigor as the Soviet gymnasts performed compulsories on floor exercise, which, in their performance, looked very inspiring. The judges, however, weren’t particularly generous with the scores. The Soviet team scored 48.10 points, and its leader, Natasha Kuchinskaya — 9.75.
Twenty minutes later, the main competitors of the Soviet girls appeared on the stage — the gymnasts from Czechoslovakia started on vault. The all-around champion of the Tokyo Olympics, Věra Čáslavská, was incredible; her score of 9.9 became the day’s highest.
Everything was running its course, until it came to the uneven bars. Time for Kuchinskaya’s performance. A confident start. Well-known, memorized, and repeated-hundreds-of-times elements. Suddenly the audience gasped in despair. Natasha, moving from the upper bar to the lower one, didn’t hold on and fell from the apparatus.
Natasha! So many hopes and so much work — everything for the Olympics Games. Such a sudden and bitter failure — 8.45 points.
Pale as ashes, the athlete from Leningrad went down the platform. She looked as if she were about to burst into tears. However, Natasha is not just a pretty and charming gymnast. She is a real fighter. No more than ten minutes later, we could witness it during Kuchinskaya’s performance on the balance beam. Not a single mistake did she make on this trickiest apparatus and got an excellent score of 9.8 points.
At the end of the compulsories, our champion’s score is 37.75. Naturally, she has almost lost her chances to get the title of all-around champion, but she can still make a significant contribution to the team’s total score and rehabilitate herself in the dispute for gold on individual apparatus.
Věra Čáslavská took the lead in the individual competition with a 38.85 score. Our Larisa Petrik and Zinaida Voronina are half a point behind the leading athlete. However, in the team competition, our gymnasts are ahead with 191.15 points, while the Czechoslovak team’s score is 190.20. The GDR team with a score of 189.40 points is in third place.
Sovetsky Sport, October 23, 1968
ПОСЛЕ ТОГО как на Олимпийском стадионе финишировала «королева спорта» — легкая атлетика, центром притяжения Олимпиады стало, безусловно, огромное и внешне суровое здание «Аудиторио насьональ». Оно уже давно было местом паломничества любителей гимнастики, усердно посещавших даже тренировки своих кумиров. Нечего говорить, что сегодня, несмотря на утренний час, в 12-тысячном зале негде было и яблоку упасть. Обширных автомобильных стоянок явно не хватало. А в тени уютной рощи, примыкающей к парку Чапультепек, укрылись сотни и сотни автомобилей.
Олимпийский турнир гимнасток сразу начался с рабочих будней. Правда, многие представительницы прекрасной половины этого прекрасного вида спорта постарались сегодня выглядеть по-праздничному. И, как говорится, невооруженным глазом было видно, что большинство из них — клиентки парикмахерской Олимпийской деревни.
Наши девушки выступали во второй утренней смене. Появление юных граций зал встретил бурей аплодисментов. Они возобновлялись с новой силой по мере того, как советские гимнастки выполняли обязан тельную программу в вольных упражнениях. В их прочтении она выглядела одухотворенно, и, казалось, судьи были даже несколько скуповаты в оценках. Здесь советская команда получила 48,10 балла, а ее лидер — Наташа Кучинская — 9,75.
Через двадцать минут на помосте появились главные конкурентки советских девушек — гимнастки Чехословакин, которые начали с опорных прыжков. Великолепна была абсолютная чемпионка токийской Олимпиады Вера Чаславска, получившая здесь высшую оценку дня — 9,9.
Все шло своим чередом, пока дело не дошло до брусьев. Выступает Кучинская. Уверенное начало. Знакомые, выученные наизусть и повторенные сотни раз элементы. И вдруг зал горестно ахнул. Наташа, переходя с верхней жерди на нижнюю, не удержалась и упала со снаряда.
Ах, Наташа! Сколько надежд, сколько труда было связано с Олимпиадой. И вдруг такая обидная неудача — 8,45 балла.
Бледная, как полотно, ленинградка спустилась с помоста. Казалось, она вот-вот разрыдается. Но Наташа не просто симпатичная и обаятельная гимнастка. Она — настоящий боец. Буквально через десять минут мы почувствовали это во время выступления Кучинской на бревне. На коварнейшем снаряде она не сделала ни одной ошибки и получила отличную оценку — 9,8.
После обязательной программы у нашей чемпионки 37,75. Конечно, она уже практически потеряла шансы оспаривать титул абсолютной чемпионки, но может внести солидную лепту в командную «копилку» и реабилитировать себя в споре за золото на от- дельных снарядах.
Лидерство в личном зачете захватила Вера Чаславска — 38,85. Наши Лариса Петрик и Зинаида Воронина проигрывают лидеру ровно полбалла. Зато в командной борьбе наши гимнастки впереди — 191,15, в то время как у сборной Чехословакии — 190,20. На третьем месте команда ГДР — 189,40.
After Optionals
Reminder: At the time, there was not a separate individual all-around final.
OLYMPIC champions are not made of stone. When they win, sometimes they not only laugh but also cry. After Natasha Kuchinskaya, in the echoing silence of the Auditorio Nacional, dramatically finished her routine on a shaky ten-centimeter strip of beam, her friends rushed to her. Victory!
Our gymnasts entwined into a tight ball to the photographers’ and film reporters’ delight — it was a magnificent scene to capture. When they released each other, it became obvious that the tiny handkerchiefs that the athletes hid God knows where, considering the limited possibilities their gymnastic uniforms offered, proved to be very useful. Forgive the champions. The victory went to the youngest team in national gymnastics history. On the team, there was not a single veteran who brought exactly the same success in Tokyo.
However, between these two victories there was also a defeat. The victory in the World Championships in Dortmund went to the team from Czechoslovakia. Maintaining the Olympic status quo was not an easy task. After the optional and compulsory programs, our girls scored 382.85 points, while their rivals — the gymnasts from Czechoslovakia — were only 0.65 points behind. Third place went to the young and rapidly improving team from the GDR with a score of 379.10.
The gold our girls received in Mexico City is a good omen of their happy future on the road of sports, on which they are already taking their first successful steps. Our golden team includes Lyuba Burda from Voronezh, Lyudmila Turishcheva from Grozny, Moscow gymnasts Zinaida Voronina and Olga Karaseva, Larissa Petrik from Vitebsk and, finally, Natasha Kuchinskaya from Leningrad. In fact, Grozny has never received an Olympic prize before!
We have already told how the gymnast from Leningrad, the leader of our team, fell off the bars on the first day. The “Bride of Mexico City,” as they call her here, seems to have lost all chances for first place. Her numerous fans were in dismay. That day, getting through to one of the directors of the press center, señor Sanchez, was close to impossible. All calls were followed by the same answer: “Call later, Natasha fell off.”
However, this 19-year-old gymnast from Leningrad possessed great courage. The Olympic Games judges, who are not, frankly speaking, very keen on giving out the highest scores, awarded her with 39 points flat for her optional program today. This allowed Natasha to climb the bronze step of the awards podium. Her final score was 76.75.
From the outside, it seemed so easy, but in Russian, the best word to describe it all would be “a heroic exploit” (подвиг). The 15,000-person audience did not require any explanations. As an answer to the success of this brave gymnast from Leningrad, the crowed started in a typical Mexican manner: “Na-ta-sha! Na-ta-sha! Hurray! Hurray!”
She lost only one-tenth of a point to Zinaida Voronina from Moscow, who was awarded with a silver medal, while the all-around champion was the same as in Tokyo — Věra Čáslavská from Czechoslovakia. The judges awarded her optional program with 39.40 points. In total, the champion score was 78.25.
Larisa Petrik shared fourth place with Erika Zuchold from GDR with the score of 76.70 points. Olga Karaseva tied for seventh place with 76.00 points.
…Even a quite spacious room for the gymnastic tournament press center turned out to be too small for the press conference with our girls. Cozy armchairs were put right on the gymnastic platform in front of the press stands. Here are short excerpts from what was said:
“When they told us we had won, we could not believe at once that we were the champions.” — Burda
“Our team is very friendly. For me, this is the most precious thing!” — Kuchinskaya
“We are so happy!” — Voronina
Sovetsky Sport, Oct. 25, 1968, 252
ОЛИМПИЙСКИЕ чемпионки сделаны отнюдь не из гранита. И когда они побеждают, то порой не только — смеются, но и плачут. После того как Наташа Кучинская в гулкой тишине «Аудиторио насьональ» эффектно закончила свою комбинацию на зыбкой десятисантиметровой полоске бревна, то ее подруги бросились к ней. Победа!
Наши гимнастки сплелись в тесный клубок на радость фото и кинорепортерам, получившим захватывающий кадр. А когда он распался, то было видно, что крохотные платочки, которые спортсменки прячут невесть куда при скудных возможностях гимнастического костюма, оказались очень кстати. Но простите чемпионок. Победу одержала самая молодая за всю историю отечественной гимнастики команда, где не было никого из ветеранов, принееших точно такой же успех в Токио.
Но между этими двумя победами было поражение на чемпионате мира в Дортмунде, где успех отпраздновали гимнастки Чехословакии. Сохранить олимпийский статус-кво было делом нелегким. Ведь наши девушки после произвольной и обязательной программ набрали 382,85 балла, а их конкурентки — гимнастки ЧССР — всего на 0,65 меньше. Третье место досталось молодой и быстро прогрессирующей команде ГДР — 379,10.
Золотые сувениры, полученные нашими девчатами в Мехико, это как доброе предзнаменование их будущего счастливого спортивного пути, на котором они делают первые удачные шаги. В нашей золотой команде — Люба Бурда из Воронежа, Людмила Турищева из Грозного, москвички Зинаида Воронина и Ольга Карасева, Лариса Петрик из Витебска и, наконец, ленинградка Наташа Кучинская. К слову сказать, в город Грозный еще никогда не попадал олимпийский приз!
Мы уже писали о том, что ленинградка — лидер нашей команды — в первый день упала с брусьев. «Невеста Мехико», как её здесь называют, кажется, лишилась всех шансов на призовое место. Ее многочисленные поклонники были обескуражены. В этот день дозвониться к одному из руководителей пресс-центра сеньору Санчесу было практически невозможно. На все вызовы следовал стереотипный ответ: «Звоните позже, Наташа упала».
Но какая великая сила духа оказалась у этой 19-летней ленинградки. Судьи олимпийского турнира, скажем прямо, не очень щедрые на высшие оценки, дали ей сегодня в произвольной программе — 39 баллов ровно. Это и позволило Наташе подняться при награждении на бронзовую ступеньку. В итоге она набрала 76,75.
Это казалось внешне таким легким, но в русском языке нет синонима более точного, чем слово «подвиг». И 15-ты-сячному залу не нужно было что-то объяснять. В ответ на успех ленинградки с трибун понеслось чисто мексиканское: «На-та-ша! На-та-ша! — У-ра, у-ра, у-ра!».
Ленинградка уступила всего одну десятую балла москвичке Зинаиде Ворониной, получившей серебряную медаль. А абсолютной чемпионкой, как и в Токио, оказалась Вера Чаславска из Чехословакии. Ее произвольную программу судьи оценили в 39,40 балла. Всего у чемпионки 78,25 балла.
Лариса Петрик разделила четвертое и пятое места с Э. Цухольд (ГДР) — 76,70. Ольга Карасева — на седьмом восьмом местах — 76,00.
…Довольно вместительная комната пресс-центра на гимнастическом турнире оказалась слишком малой для проведения пресс-конференции с нашими девушками. Уютные мягкие кресла были установлены прямо на гимнастическом помосте перед трибунами для прессы. Вот короткие выдержки из сказанного:
Бурда: «Когда нам сказали, что мы выиграли, то не сразу поверили, что стали чемпионками».
Кучинская: «Наша команда — очень дружная. Для меня это всего дороже!».
Воронина: «Мы счастливы!»
On Natalia Kuchinskaya’s Comeback
NA-TA-SHA!
Our special correspondent reports from the Auditorio Nacional.
EVEN the experts could not comment on this evening without emotions, analyze the technique, and explain what, according to them, the girls did well or what they could have done better. We will therefore come back a little later to the commentary on the optional program, which was so interesting that it undoubtedly enriched the aesthetics of gymnastics and its general level. What our very young team achieved means more than the execution of the elements and routines. Mr. Yokosaki, the Domei Tsushin correspondent, who was sitting next to us on the top stands, squeezed in a cramped box, without taking our eyes off the portable TV, kept grunting in disbelief watching our girls perform. Then he asked, showing the sports guide about our team: “So this is not a typo! The oldest is indeed twenty years old, and the youngest is only fifteen!” After his colleagues from other newspapers gave a confirmation to his question, he apologized, explaining that he was not a specialist in gymnastics, then added:
— So brave while so young! They will become magnificent athletes.
Once everything was over, and the gymnasts had been giving autographs for more than an hour, the young years showed themselves. Childish enthusiasm and sincerity couldn’t leave anyone indifferent. Natasha was asked about her expectations after the tragic failure of the first day.
– When I fell, — Natasha answered, — I realized that I could no longer fight for the gold medal, so I focused only on the team. I was thinking about it all the time. I still can’t believe I’m an Olympic champion; I still feel as if we were only preparing for the Olympics…
And Lyuba Burda added, stammering:
– Our very friendly team is what makes me even happier! I can’t even tell you how friendly all the girls are and what a brilliant team we all make. I’m so happy!
I suddenly thought of what happened just a few minutes ago, when the Soviet team performed on the penultimate apparatus, the uneven bars. The girls were doing great, especially when the judges gave such unjustly low score to Zina Voronina. Her brilliant, temperamental program fascinated the audience, and when the number “9.7” appeared on the scoreboard, there was an explosion of outrage. Zina, however, showed no emotion — she smiled, went gracefully down the steps. This apparatus was difficult.
[Note: There was a Czechoslovak judge on the bars panel — Hana Vláčilova. This might be what they are alluding to here.]
— As adults, everyone understood everything, — Yuri Titov remarked later. — We couldn’t take a risk. Besides, the judges are very strict. In my opinion, they were even too strict towards Voronina and Petrik. Only 9.4 and 9.5! Quite a poor score for their performances. Did you notice though how happy the girls were? They did not care about their score; they only worked for their common victory.
Natasha was the last to perform. She was the only person on the platform. “Shush” the hall whispered. There was total silence, except for occasional bursts of excitement. Natasha performed in such a way that no burden of responsibility was lying on her shoulders. Repeated many times, well known to our spectators, her optional program under the arches of the Auditorio Nacional sounded loud and bold. She finished it for the audience as swiftly and boldly as she had just performed her pirouette dismount from the uneven bars…
So here they are — all standing together on the tiny gold step of the podium. She hides behind her friends, but the audience sees her all the same. Under the arches, we keep hearing “Na-ta-sha! Na-ta-sha!”
Sovetsky Sport, Oct. 25, 1968, 252
НА-ТА-ША!
Наш специальный корреспондент передает из «Аудиторио насьональ».
ДАЖЕ специалисты -— и те не могли спокойно комментировать этот вечер, препарировать технику, объяснять, что, по их мнению, у девушек получилось хорошо, в чем они недотянули. Отложим поэтому временно комментарий к произвольной программе, очень интересной, обогатившей, несомненно, эстетику гимнастики, её спортивный класс. Ибо то, чего добился наш совсем юный ансамбль, значит больше, чем точность исполнения элементов м связок, Корреспондент «Домей цусин» г-н Иокосаки, с которым мы сидели на верхотуре, зажатые в тесном отсеке ложи, — не отрывая взгляда от портативного телевизора, когда выступали наши девушки, недоверчиво хмыкал, потом спросил, показывая справочник о нашей команде: Это не опечатка! Это правда, что самой старшей двадцать лет, а младшей — пятнадцать!». Получив необходимые подтверждения от коллег из других газет, он извинился, объяснив, что не является специалистом по гимнастике, и добавил:
— Такое мужество и у таких юных… У вас растут великолепные девушки.
Когда уже все закончилось, и гимнастки час с лишком подписывали автографы, юные годы сразу дали о себе знать. Детская восторженность, непосредственность подкупали всех. Наташу спросили, на что она рассчитывала после, трагической неудачи в первый день.
— Когда я упала, — ответила Наташа, — то поняла, что бороться за золотую медаль уже не могу, и тогда я думала только уже о команде. Я о ней все время думала. И до меня просто не доходит, что я олимпийская чемпионка, мне все еще кажется, что готовимся к Олимпиаде…
А Люба Бурда добавила, запинаясь:
— У меня еще большая радость оттого, что у нас очень дружная команда, даже трудно вам передать, какие все девочки дружные и какой у нас коллектив. Это же просто счастье!
И тут мне невольно вспомнилось то, что было несколько минут назад, когда советская команда выступала на предпоследнем снаряде — на брусьях. Девушки здорово держали себя в руках. Особенно, когда так занизили судьи оценку Зине Ворониной. Ее блестящая, темпераментная программа привела трибуны в восторг, и когда появились на табло цифры «9,7», поднялось что-то неописуемое. А Зина — ничего, улыбнулась, сошла изящно вниз по ступенькам. Очень трудно было на этом снаряде.
— Как взрослые, все понимали, — заметил потом Юрий Титов. — Здесь нельзя было рисковать. Тем более судьи очень суровы. Я считаю, что они были чересчур даже суровыми по отношению к Ворониной и Петрик. 9,4 и 9,5. Недостаточные оценки их выступлений. Но вы заметили, как девушки радовались! Они же не думали о своих оценках, они работали на общую победу.
Наташа выступала последней, самой последней. Кроме нее, вообще на помосте никого не было. «Тш-тш», — прошелестело в зале. И зал дисциплинированно молчал, изредка всплескиваясь возгласами восторга. Как будто не лежал на ее плечах груз ответственности — так выступала Наташа. Много раз повторенная, известная нашим зрителям, ее произвольная программа звучала под сводами «Аудиторио насьональ» звонко и дерзко. И закончила она ее для зрителей так же неожиданно смело, как и исполнила только что свой соскок с пируэтом с брусьев…
Вот они сгрудились все на тесной верхней ступеньке пьедестала. Она спряталась за спинами подруг. А зал её все равно видит. И гремит под сводами, не умолкает: На-та-ша! На-та-ша!
After Event Finals
A NARROW, accurately measured path of the balance beam leads to success. It has nothing of the wide road of triumphs. The most sophisticated fantasy of gymnastics is limited to a polished strip of ten centimeters, and any wrong movement leads to the crash of all hopes.
…For Natasha Kuchinskaya, this evening, when four sets of medals for four different apparatus were at stake, began painfully bad. At first, her vault lacked a confident landing, and on her second try, she simply fell down. The Auditorio Nacional audience sighed with sympathy, while this athlete from Leningrad bit her lip and rushed under the stands. It seemed everything was over… Yet she still had two more performances ahead, including this very balance beam …
The beam requires full concentration. The audience goes silent and the applauses are shushed down. One can hear nothing but the crackling and clicking sounds of photo and video cameras. To make things worse, her main rival, the Czechoslovak athlete Věra Čáslavská, is already sitting at the edge of the stage with her freshly obtained 9.85 score.
The calculations are made. Natasha can lose only by a tiny fraction – no more than 0.05 points. Natasha, however, neglected this arithmetical opportunity and followed Čáslavská’s success having scored 9.85 points. Her score now is 19.65, and she got the second Olympic gold medal in her life (the first one was just a day ago, for the team championship). The Czechoslovak gymnast is second, and Larissa Petrik got the bronze.
The award … No time to rest. A slice of lemon in the mouth and here she goes on the floor exercise mat. Four of our graces were among the six finalists. One tries to outdo the other in the grace of movements, where even the hardest elements seem light and easy. Olga Karaseva scores 9.75 points; Zinaida Voronina gets 9.85. Larissa Petrik’s “Gypsy Girl” made the audience clap to her rhythm. She scored 9.9 points!
Only Čáslavská managed to get the same appreciation from the judges. They had to fetch from their stocks an “unplanned” gold medal because she, like Petrik, ended up with the same score of 19.675 points.
In total, this evening our girls won two gold and four bronze medals. Zinaida Voronina won second place twice (for vault and uneven bars), Kuchinskaya, lagging behind the champions by only 0.025 points, received bronze for her floor exercise, and third place for balance beam went to Petrik.
Čáslavská also won gold medals for uneven bars and vault (19.65 and 19.775 points respectively) and a silver for balance beam.
Young gymnasts from the GDR were again among the winners. Erika Zuchold won second place for vault, and Karin Janz was second on uneven bars. At the end, only three countries tamed the gymnastic Olympic apparatus on October 25: GDR, USSR and Czechoslovakia.
Sovetsky Sport, October 27, 1968, 254
УЗКНЬКАЯ, точно — измеренная тропка ведет к успеху на гимнастическом бревне. Она отнюдь не похожа на широкую дорогу триумфаторов. Самая изощренная фантазия гимнастики ограничивается — полированной полоской в десять — сантиметров, а любое неверное движение таит крах всех надежд.
…Для Наташи Кучинской этот вечер, когда разыгрывались четыре комплекта меда лей на отдельных снарядах, начался до обидного неудачно. Сначала она в опорном прыжке не очень уверенно приземлилась, а во второй попытке и вовсе упала. Зал «Аудиторио насьональ» сочувственно вздохнул, а сама-ленинградка, закусив губу, убежала под трибуны. Кажется, все… А ведь ей еще дважды выходить на помост, в том числе на это самое бревно…
А какой собранности требует упражнение на бревне, когда зал замирает и аплодисменты тут же гасятся дружным «тсс», и слышен лишь треск киноаппаратов и щелкание фотокамер! К тому же главная соперница — чехословацкая спортсменка Вера Чаславска уже сидит у краешка помоста, только что получив 9,85 балла.
Уже все высчитано. Можно проиграть только микроскопически мало не больше 0,05. Но Наташа не хотела воспользоваться даже этой поблажкой и арифметически точно повторила успех Чаславской: — 9,85. У нее теперь 19,65 и вторая в жизни (первая — день назад, в командном турнире) золотая олимпийская медаль. Чехословацкая гимнастка — вторая, а бронза у Ларисы Петрик.
Награждение… Отдыхать некогда. Кусочек лимона в рот и — на ковер для вольных упражнений. В шестерке финалистов оказался квартет — наших граций. Одна старается перещеголять другую в изяществе движений, где просто растворяются элементы сверх трудности. Ольга Карасева получает 9,75, Зинаида Воронина — 9,85. «Цыганочка» Ларисы Петрик заставила зал прихлопывать ей в такт. 9,9!
Только Чаславской удалось получить такое же признание у судей. И пришлось доставать из сейфа «незапланированную» золотую медаль, ибо у нее, как и у Петрик, оказалась одинаковая сумма — 19,675.
А всего в этот вечер наши девушки получили две золотые и четыре бронзовые медали. Дважды третьей была Зинаида Воронина (в опорном прыжке и на брусьях), Кучинская, от-став от чемпионов всего на 0,025 балла, добилась «бронзы» в вольных упражнениях, а Петрик — на бревне.
В. Чаславска завоевала золотые медали также на брусьях и в опорном прыжке (соответственно 19,65 и 19,775) ин серебряную — на бревне.
В число призеров снова попали молодые гимнастки из ГДР. Эрика Цухольд оказалась второй в опорном прыжке, а Карин Янц — в упражнениях на брусьях. Вот н получилось, что на гимнастических олимпийских снарядах, разыгранных 25 октября, «написаны» всего три адреса: ГДР, СССР и ЧССР.
AUTOGRAPH FOR FOUR YEARS
Had the awards been given to the athletes who had already lived through an intense school of life and a big sports career, one would have been surprised at their stamina, their contagious optimism even in the most dramatic moments of the competition. Yet they are so young!
“I think we will all grasp the scale of the sporting exploit our girls accomplished only many days later. I am not afraid of this word — an exploit. The girls showed a stunning force of the young team — and this is what counts the most,” said Alexander Semenovich Mishakov, the coach who went through all the Olympics with our gymnasts.
“Their buoyancy is the future of women’s gymnastics. Their self-control proves that they have someone to learn from,” thus said one of the best gymnastics specialists in Mexico, judge Nieto.
“We used to study the poetic performances of Astakhova, the temperamental skill of Latynina. Now we admire your girls’ perseverance,” said the GDR gymnastics coach Ellen Berger.
Have you noticed that everyone in one way or another singled out the characters of our athletes, their will? The last day of the competition revealed to us some new traits of their personalities. This comes as no surprise; after all, one’s qualities are best tested and revealed in the most difficult challenges.
For them it was a real struggle. They had to compete for medals with Věra Čáslavská — a skillful gymnast and experienced tactician who knows how to capture the audience’s feelings. Other world’s strongest gymnasts were also among their rivals. The strength of our girls was in their sincerity, in their friendship, in their great love for sports, and the desire to have their say in it.
The first to enter the competition was Zina Voronina, the oldest, if this word is applicable to a 20-year-old. She won bronze medals on vault and uneven bars. However, the value of these bronze awards was not the same. The first one seems to me more valuable. Over the past years, our athletes have been falling behind in this event. The fact that Zina managed to get third place after Čáslavská and after Erika Zuchold from the GDR, whose vaults are no worse than Čáslavská’s, is a serious and encouraging success. Moreover, in the final, she got the same score as Zuchold — 9.8 points, the angle of her slim body’s bend was as impeccably sharp, and the flight in both phases was as wide and free. As for the bars, the brilliant routine provoked a burst of joy from the audience, followed by a vigorous outrage after the announcement of the score — the Mexicans clearly thought that the score of 9.8 points was not high enough. Let me remind you that not so long ago, it was the uneven bars, where Zina had the least luck.
The most difficult challenge fell on Kuchinskaya and Petrik — on balance beam and floor exercise.
Natasha was very anxious. Her routine on the beam looked, as always, charismatic, but she still made minor, although visible, mistakes. However, Čáslavská made some mistakes too, and more serious ones. Natasha climbed the highest step of the podium.
Then came the floor exercise. Four of our girls are on the floor. This was to be expected, for the Soviet school of the floor exercises is rightfully considered the world’s leading one, because its main strength is the organic fusion of acrobatics and subtle, soulful choreography, greatly inspired by the famous Russian ballet.
Karaseva was the first to perform. Her joyful, swift combination provoked a round of applause. Voronina received the same vivid support. But if there existed the highest scale of the audience reaction, it would go to Larisa Petrik, to her “Gypsy Girl” routine, which is well known and much loved by the Soviet audience. Now it was the Mexican audience’s turn to see and fall in love with it. The judges found almost no flaws in this elegant, temperamental composition and awarded the gymnast with 9.9 points.
Natasha was performing before Čáslavská. She was tired and pale, but still managed to get a high score of 9.85 points. Čáslavská engaged all her skills, experience, and passion to help her beat her young rivals. She managed to overpass Natasha, but not Larisa…
We are sitting on the stands, counting the medals the girls have earned during the Olympics — three gold, one silver, five bronze. That is a lot! Larisa can’t sit still. She runs to Vikenty Dmitriev, kisses him, and lightly shakes him. There is a discreet smile on the coach’s face — he is not good in showing emotions. Then she runs to Smirnov, to Latynina, to Muratova. She then sits down. Only to jump up a few minutes later.
— Can you imagine? Unbelievable happiness! I didn’t even dream about such a prize, honestly, I didn’t even think about it. Imagine what they will say in Vitebsk! But what should I do now?
— Sign an autograph.
I hand her a postcard with a view of Mexico. I tell her that one day a young man approached us. He said in Russian he was a shepherd, who had been living in Mexico and had been subscribed to Soviet Sport for four years, and had attended every Olympic rehearsal.
— Please, ask the girls who will win the gold on the last day to sign here. I know that Natasha will win. If somebody else wins, please let them sign too. This is an autograph for the next four years. And then, at the next Olympics, let your champions send me their autographs too.
And she broadly signed: “Larisa Petrik”
S. BLIZNYUK.
MEXICO CITY. (Our special corr.).
Sovetsky Sport, October 27, 1968, 254
АВТОГРАФ НА ЧЕТЫРЕ ГОДА
ЕСЛИ бы эти награды были вручены спортсменкам, прошедшим большую школу и в жизни, и в спорте, и то их стойкости, их заразительному оптимизму в самые драматические моменты борьбы можно было бы удивляться. А они ведь очень молоды.
«Наверное, только много дней спустя все мы поймем, что наши девушки совершили настоящий спортивный подвиг. Я не боюсь этих слов. Девушки доказали великолепную силу юного коллектива, а это самое важное», — так сказал Александр Семенович Мишаков, тренер, прошедший с нашими гимнастами все Олимпиады.
«Их жизнерадостность — это будущее женской гимнастики. Их самообладание — доказательство того, что им есть у кого учиться», — это слова одной из лучших специалисток гимнастики в Мексике, арбитра Нието.
«Раньше мы изучали поэтику Астаховой, темпераментное мастерство Латыниной. Теперь восхищаемся настойчивостью — ваших девушек», — так сказала тренер гимнасток ГДР Эллен Бергер.
Заметили ли вы, что все высказывания так или иначе касаются характеров наших спортсменок, их воли? Последний день их выступлений раскрыл для нас в этих характерах много новых черт. Это не удивительно: ведь качества человека проверяются и раскрываются в самых сложных испытаниях.
Им было очень трудно. Они должны были бороться за медали с Верой Чаславской — искусным мастером, опытнейшим тактиком, умеющим завладеть чувствами публики. Против них выступали и другие сильнейшие гимнастки мира, Сила наших девушек была: в их непосредственности, в дружбе, в огромной любви к спорту, в желании сказать в нем свое слово.
Первой в бой вступила Зина Воронина, самая старшая, если это слово применимо к 20-летней. Она завоевала бронзовые медали в прыжках и на брусьях. Медаль медали рознь даже при одном и том же металле. Мне представляется ценнее первая. Ведь все последние годы наши спортсменки отставали именно в этом виде многоборья. И то, что Зина смогла стать третьей после Чаславской, после Эрики Цухольд из ГДР, которая в принципе прыгает не хуже Чаславской, — серьезный и обнадеживающий успех. Более того, в финале она повторила оценку Цухольд — 9,8, угол сгиба ее стройного тела был так же безукоризненно остр, а полет в обеих фазах — широк и свободен. Что же касается брусьев, то искрометная комбинация вызвала восторг у зрителей, а потом, после объявления оценки, дружный свист —- мексиканцам явно показалось, что оценка 9,8 недостаточно высока. Напомню еще, что совсем недавно именно на брусьях. Зине меньше всего везло.
Самые трудные испытания выпали на долю Кучинской и Петрик — на бревне и в вольных
упражнениях. Наташа очень волновалась, Ее комбинация на бревне выглядела, как всегда, вдохновенно, но она все же допустила незначительные, хотя заметные глазу ошибки. Впрочем, ошибки были и у Чаславской, и более серьезные. На высшую ступень пьедестала поднялась Наташа.
И вот — вольные упражнения. Четыре наши девушки на ковре. Это закономерно, потому что советская школа вольных по праву считается ведущей в мире, потому что главная ее сила — органичное слияние акробатики и тонкой, одухотворенной хореографии, многое взявшей у прославленного русского Балета.
Первой выступала Карасева, Ее веселая, стремительная комбинация вызвала овацию, Столь же бурно и восторженно приняли Воронину. Но если можно возвести эту реакцию зала в превосходную степень, то такой она была по отношению к Ларисе Петрик, к ее «Цыганочке», которую хорошо знают и — любят советские зрители, а теперь узнали и полюбили мексиканские. Почти никаких огрехов не нашли судьи в этой изящной, темпераментной композиции — 9,9.
Наташа выступала перед Чаславской. Она устала, была бледна, но все же сумела добиться высокой оценки — 9,85. Все свое искусство, опыт, спортивную злость призвала на помощь Чаславска, чтобы обойти юных конкуренток. Наташу ей — удалось опередить, а вот Ларису-то нет.
Мы сидим на трибуне, подсчитываем медали, заработанные девочками в дни Олимпиады, — три золотые, серебряная, пять бронзовых. Капитал! А Ларисе — той не сидится. Подбегает, целует Викентия Дмитриева, тормошит его. На лице тренера скупая улыбка, он не умеет показывать чувств. Потом к Смирнову побежала, к Латыниной, Муратовой. Уселась. Опять вскочила.
— Нет, вы только себе представьте! Это же невозможное счастье! Я ведь и не думала про такую медаль, честно говорю, не думала. Ой, что в Витебске будет! Ну, что мне сейчас делать?
— Подписать автограф.
Я ей протягиваю — открытку с мексиканским видом. Объясняю, что однажды к нам подошел юноша и по-русски сказал, что он пастух, сейчас живет в Мехико, четыре года подписывается на «Советский спорт», посещал все олимпийские репетиции.
— Очень прошу, пусть здесь распишутся те девушки, которые в последний день выиграют золотые медали. Я знаю, что Наташа обязательно выиграет. А если и другие Наташи выиграют, пусть тоже распишутся. Это автограф на четыре года. А со’ следующей Олимпиады пусть ваши мне еще пришлют автографы чемпионок.
И она размашисто расписалась: «Лариса Петрик»,
С. БЛИЗНЮК.
МЕХИКО. {Наш спец. корр.).